La puissance du soleil ...

... dépasse, jour après jour, le besoin en énergie de la population mondiale de plus de 6.000 fois. Bosch exploite cette énergie et travaille sur le développement de technologies qui permettent de garantir, dans une même mesure, la sécurité et la rentabilité de cette énergie – dans tous les secteurs : Silicium-photovoltaïque, photovoltaïque organique, solaire thermique.

La technique solaire à son zénith

En reprenant Ersol Solar Energy AG, Bosch compte renforcer ses activités dans le secteur de l’énergie renouvelable. Ersol développe, fabrique et distribue des cellules solaires à base de wafers de silicium et produit également des modules à couche mince. En 2007, cette entreprise spécialisée dans la photovoltaïque a réalisé un chiffre d’affaires global de 160 millions d’euros. Pour 2008, Ersol prévoit un chiffre d’affaires de plus de 300 millions d’euros. A ce jour, l’entreprise emploie plus de 1.000 personnes réparties sur trois sites.

Il y a environ deux ans, Ersol s’est assuré une deuxième base d’appui en créant Ersol Thin Film GmbH. Cette filiale d’Ersol fabrique des modules à couche mince : le silicium est déposé par vaporisation sous forme de gaz sur une plaque de verre. Ensuite, des lasers coupent de fines lignes pour le raccordement électrique. L’avantage de cette technologie réside dans le faible besoin en matières premières. Alors que pour le wafers, le silicium présente une épaisseur de près de 200 micromètres, cette épaisseur n’est que de 300 nanomètres pour la technologie à couche mince, soit près du 700ième. A titre de comparaison, cette couche est 30 fois plus fine qu’un billet de banque. Ersol est fier de sa division
« couche mince » qui possède l’une des productions les plus modernes de ce type en Europe. Les premières installations
« couches minces » sont déjà en service, par exemple dans le cadre d’un projet 500 kW à Grevenbroich près de Düsseldorf.

En 2007, des installations solaires d’une puissance de 2.300 mégawatts ont été implantées à travers le globe. Selon les prévisions de l’EPIA (Association européenne de l’industrie photovoltaïque), cette puissance atteindra 6.950 mégawatts en 2010. De plus, le courant solaire tend à être moins cher grâce à des procédés de fabrication plus efficaces, et en raison de l’augmentation du nombre d’installations solaires fabriquées. Les experts d’EPIA en sont convaincus : « A partir de 2015, le consommateur en Europe paiera le courant issu d’une installation photovoltaïque au même prix que le courant généré de manière classique. »

La fenêtre se transforme en centrale électrique

La feuille plastique transparente est arrivée par courrier. Posée sur la fenêtre, elle n’entrave nullement la vue vers l’extérieur. Et pourtant, la fenêtre est devenue une petite centrale d’énergie, car cette feuille insignifiante est composée d’une matière photosensible, capable de transformer les rayons du soleil en énergie électrique. Le soir venu, la feuille devient source de lumière et assure la clarté dans la maison.

Une vision futuriste ? Pas tout à fait. Le Groupe Bosch, le groupe chimique BASF à Ludwigshafen et la société Heliatek GmbH à Dresde ont conclu un accord de coopération pour mettre au point des cellules solaires en plastique et les rendre aptes à la fabrication en série. L’objectif est de commercialiser, d’ici quelques années, la photovoltaïque organique à un prix qui permettra de concurrencer les sources d’énergie traditionnelles. Alors qu’aujourd’hui, les cellules solaires classiques coûtent encore près de 350 euros par mètre carré, le prix de la photovoltaïque organique devrait être inférieur à 100 euros sous des conditions comparables.

« Avec la photovoltaïque organique, nous comptons faire encore un pas vers notre vision d’une maison autarcique en énergie », souligne Siegfried Dais, vice-président du Directoire de Bosch. Mais la question de savoir comment exploiter pendant la nuit l’énergie générée le jour avec la photovoltaïque reste un défi, car nous ne disposons pas encore d’accumulateurs appropriés. Toutefois, nous prévoyons une étape intermédiaire : un bâtiment qui fournit autant d’énergie qu’il achète provisoirement à l’extérieur. Certains composants d’un tel système – par exemple le solaire thermique ou les brûleurs à granulés de bois – font d’ores et déjà  partie de l’offre de Bosch.

Une chaleur propre grâce au solaire thermique

Après l’énergie éolienne, les installations solaire thermique, en comparaison avec d’autres systèmes utilisant les énergies renouvelables, apportent la plus forte contribution à la couverture du besoin en énergie mondial. Leur fonctionnement ne génère aucune émission de CO2 . Pour chauffer l’eau d’un foyer de quatre personnes, deux capteurs d’une surface d’un peu plus de deux mètres carrés chacun sont nécessaires.

En 2006, Bosch Thermotechnique a lancé sur le marché une nouvelle génération de capteurs solaires d’une grande efficacité. Ils sont faciles à monter et permettent un bon recyclage. Les installations écologiques solaires thermiques ménagent, en combinaison avec une technique à gaz de condensation moderne, également le porte-monnaie : en remplaçant une ancienne installation par un système composé d’une chaudière à gaz de condensation et d’un système d’appoint pour la préparation de l’eau chaude et le chauffage, un ménage en Allemagne peut par exemple réduire ses dépenses d’énergie de près de 1.000 euros par an. En outre, le système de commande Solar inside, une fonction de régulation brevetée pour l’optimisation de systèmes solaires, contribue à économiser encore jusqu’à 15 pour cent d’énergie pour la préparation de l’eau chaude.

Le marché des capteurs solaires enregistre une forte croissance. En 2007, le volume du chiffre d’affaires mondial s’est élevé à 1,3 milliards d’euros. Jusqu’en 2014, les prévisions de croissance portent ce chiffre à 2,5 milliards d’euros. Bosch se prépare à faire face à la demande croissante en élargissant sa production : grâce à l’augmentation des capacités actuellement entreprise à Wettringen, Bosch Thermotechnique consolide son secteur
« énergies renouvelables » et porte sa productivité totale, dans le domaine du solaire thermique, à 350.000 capteurs à l’échelon mondial. Avec une surface de près de 2,4 m2 par capteur, cela correspond à une surface totale de près de 800.000 m2 par an. En 2007, Bosch Thermotechnique a réalisé douze pour cent de son chiffre d’affaires avec des systèmes destinés à l’utilisation d’énergies renouvelables.
A l’horizon 2015, cette quote-part est estimée à 30 pour cent.