En avance sur notre temps

Pendant des années, les ingénieurs se sont efforcés de rendre les voitures de plus en plus puissantes, fiables et confortables - et le monde qui les entoure s'est également adapté à cette nouvelle ère. L'urbanisme était centré sur l'automobile et sur l'idée que tous les aspects de la vie quotidienne devaient être accessibles à quatre roues. Dans les années 1970, cependant, les opinions ont commencé à changer fondamentalement.

Les zones métropolitaines envahies par les voitures étouffaient sous d'énormes quantités de gaz d'échappement. Puis la crise pétrolière est survenue, rappelant au monde que les matières premières ne sont pas disponibles à l'infini et mettent à nu des dépendances politiques et économiques complexes. En outre, le nombre annuel de décès sur la route dans les pays développés a atteint un sommet au début des années 1970.

Bosch a rapidement cerné les nouvelles exigences en matière de mobilité. En 1973, l'entreprise a mis en commun ses activités de recherche et de développement pour l'avenir. Le principe fondamental était résumé par le slogan de l'entreprise "sûr, propre, économique". Les produits lancés dans le cadre du programme 3S représentaient des avancées importantes dans ces trois domaines : les dispositifs de sécurité tels que les systèmes de freinage antiblocage ont permis d'éviter de nombreux accidents graves, et les systèmes de contrôle électronique innovants ont permis de réduire considérablement la consommation de carburant et les émissions.

Après l'annulation de l'IAA de 1971 "pour des raisons économiques", l'événement suivant, en 1973, adopte le slogan "Emmener la voiture vers l'avenir" dans une tentative claire de contrer la "diabolisation de l'automobile". Bosch ose aussi regarder loin dans le futur au premier étage de son stand, où elle dévoile un concept appelé "guidage automatique du véhicule, dans lequel le véhicule est guidé par un câble conducteur posé sur la route". Les développeurs voyaient les premières applications du système principalement dans le transport de marchandises, comme le transport de conteneurs, ou dans l'exploitation minière. Mais ils visaient un objectif principal : "l'utilisation sur la voie publique".

D'innombrables accidents peuvent être évités aujourd'hui grâce à la vision de l'avenir exposée au début des années 1970 et à des dispositifs établis de longue date tels que l'ABS et les airbags. Mais malgré tout cela, l'homme reste le seul facteur qui ne pourra jamais être parfait. Et si la conduite était assurée par une machine qui veillerait à ce qu'aucun accident ne se produise et qu'aucun embouteillage ne se forme ? Dans les années 1970, des chercheurs de Bosch ont exploré cette vision de l'avenir.

De nombreuses idées initiales, comme le "guidage automatique des véhicules" à l'aide de câbles conducteurs, n'étaient pas encore techniquement réalisables. Mais en regardant en arrière, il y avait toujours un thème commun. Les possibilités offertes par la conduite autonome ont été étudiées à plusieurs reprises par Bosch au fil des ans, et les premiers pas vers l'automatisation - freinage d'urgence automatique et régulateur de vitesse adaptatif - ont atteint le stade de la production au cours de la dernière décennie.

Les chercheurs ont persévéré face à des obstacles technologiques et bureaucratiques considérables, permettant à Bosch de présenter un camion autonome à conduite automatique en 1993.

Selon le directeur du projet, le professeur Gert Siegle, un tel véhicule "doit être capable de faire ce que les conducteurs peuvent faire avec leur sens de la vue et de la réflexion : maintenir le véhicule sur la route et trouver une destination qui peut être atteinte par la route de son propre chef."

Depuis lors, des véhicules d'essai Bosch hautement automatisés ont parcouru des millions de kilomètres sur les routes publiques. Si les humains n'étaient que des passagers, cette technologie pourrait apporter des avantages majeurs. L'espace total de stationnement dans le monde, qui représente trois fois la taille du Luxembourg, pourrait être réduit de 60 % grâce à la conduite autonome. En outre, les accidents de la circulation qui pourraient être évités permettraient à une économie comme celle des États-Unis d'économiser 500 milliards de dollars par an et d'éviter des souffrances humaines considérables.